Vào thập niên 1940 – 1960, nạn phân biệt chủng tộc vẫn diễn ra nặng nề ở Mỹ. Các tiểu bang miền Nam nước Mỹ thời kỳ này áp dụng các đạo luật phân biệt hà khắc, gọi chung là hệ thống Jim Crow.
Dòng văn học Mỹ da đen ra đời trong đau thương. Lịch sử của nó gắn chặt với lịch sử cộng đồng người Mỹ da đen.