Kênh đào Suez, nối liền Địa Trung Hải với Biển Đỏ xuyên qua Ai Cập, được hoàn thành bởi các kỹ sư người Pháp vào năm 1869. Trong 87 năm sau đó, con kênh chủ yếu thuộc quyền kiểm soát của Anh và Pháp.
Iran là nước đề xuất ý tưởng xây dựng tuyến đường dài 7.200 km kết nối Nga, Ấn Độ và có thể mở rộng qua nhiều quốc gia Trung Á khác, với kỳ vọng có thể thay thế kênh đào Suez.
Phòng thí nghiệm quốc gia Lawrence Livermore của Mỹ từng nghiên cứu một dự án dùng các vụ nổ hạt nhân đào một con kênh dài 257 km đi qua sa mạc Negev trên đất Israel, nối Địa Trung Biển Đỏ.
Khi thương mại giữa Trung Quốc và châu Âu phát triển, sự phụ thuộc vào “điểm nghẹt thở” Suez ngày càng đáng kể. Tuy nhiên, kênh đào Suez chỉ là một trong 14 “điểm nghẹt thở” với thương mại toàn cầu.
Sáng kiến Vành đai và Con đường dường như chỉ là hình thức “hiện đại hóa” kế hoạch thuộc địa hóa của các đế quốc châu Âu thế kỉ 19.