Với TBT Lê Duẩn, cuộc chiến tranh biên giới năm 1979 không chỉ là một cuộc chiến tranh giữa hai đất nước. Đó còn là sự tan vỡ mối quan hệ bạn bè hơn 20 năm giữa ông và Đặng Tiểu Bình.
Những văn kiện pháp lý quốc tế từ Tuyên bố Cairo năm 1943 đến Hội nghị Geneve năm 1954 đều đã thừa nhận chủ quyền Việt Nam đối với Hoàng Sa và Trường Sa.
Do Liên Xô kiên trì đấu tranh, Anh và Pháp có thái độ thực tế, cuối cùng đại diện Mỹ đã chấp nhận đề nghị của Liên Xô, đồng ý triệu tập Hội nghị Genève có sự tham gia của Trung Quốc.