Trong bối cảnh bị thực dân Pháp xâm lược, triều đình nhà Nguyễn phân hóa giữa đánh hay hòa, Đặng Huy Trứ chủ trương kháng chiến nhưng trước hết phải canh tân đất nước để có tiềm lực và sức mạnh.
Đặng Huy Trứ là quan thời Tự Đức. Ông là nhà cải cách, canh tân thời Nguyễn với các tư tưởng phát triển kinh tế, quân sự và cải cách xã hội vô cùng tiến bộ.
104 kiểu hối lộ những kẻ có chức quyền mà Đặng Huy Trứ nêu ra không khỏi làm chúng ta giật mình khi so sánh với tệ nạn hối lộ – tham nhũng hiện tại.