Lúc sinh thời, Hán Cao Tổ Lưu Bang chỉ có duy nhất một lần đối đầu với quân Hung Nô, và đó là một thất bại nhục nhã nhất trong đời ông.
Là bộ lạc du mục sống rải rác ở những vùng sa mạc hoang vu phía Bắc, song người Hung Nô từng có thời lập nên một đế chế hùng mạnh nhờ sự lãnh đạo của một vị thủ lĩnh kiệt xuất.
Kẻ thực hiện cuộc tấn công đầu tiên, và để lại nỗi kinh hoàng cũng như ấn tượng sâu sắc nhất đối với toàn thể Châu Âu cho đến ngày nay người ta vẫn phải nhắc lại: Attila – Vua Hung Nô.
Sau khi bị nhà Hán làm suy yếu và chia cắt, một bộ phận người Hung Nô đã quyết định di cư về phía Tây, mở ra một trang sử hoàn toàn mới cho dân tộc thiện chiến này.