Trên toàn thế giới có tám loài tê tê khác nhau đã được ghi nhận, gồm bốn loài phân bố ở châu Phi và bốn loài phân bố ở châu Á. Trong đó Việt Nam có hai loài.
Tê tê được coi là loài động vật có vú bị buôn lậu nhiều nhất thế giới. Toàn bộ tám giống tê tê đều trở thành mục tiêu ăn thịt và làm thuốc theo cách chữa bệnh cổ truyền Trung Quốc.
Hầu hết người tiêu thụ tê tê đến từ Trung Quốc đại lục và Việt Nam, nơi những vảy keratin của chúng được dùng làm một loại thuốc quý, còn thịt thì thường được chế biến phục vụ những bữa ăn đặc sản.