⠀
Boney M – tượng đài bất hủ của nền âm nhạc thời Chiến tranh Lạnh
Hình ảnh những chàng trai, cô gái da màu trong váy áo hoa sặc sỡ, quần loe, áo chẽn trở nên khó phai trong tâm trí người hâm mộ khắp châu Âu, Á vào những năm 1970-1980. 
Boney M được thành lập năm 1975. Khi ấy, nhạc Disco đã trở thành phong trào rộng khắp. “Ông bầu” kiêm nhà sản xuất âm nhạc người Đức Frank Farian – người khai sinh ra Boney M cho biết ông cũng mong muốn tạo nên được một ban nhạc hợp xu thế “kéo người hâm mộ khỏi sức quyến rũ của Rock để bước ra sàn nhảy”.
Tuy vậy, bài toán đặt ra là phải tìm ra được các thành viên có chất giọng độc đáo, gây ấn tượng cho công chúng.
Cuối cùng, nhà sản xuất tìm ra Marcia Barrett (sinh năm1948, gốc Jamaica) – một ca sĩ nghiệp dư, kiêm vũ công đang thất thế.
Maizie Williams (sinh năm 1951, sống ở Montserrat, Trung Mỹ) – một người mẫu kiêm vũ công “tay ngang” sang ca lĩnh vực ca hát.
Bobby Farell (sinh năm 1949, sống ở Trung Mỹ) – từng là thuỷ thủ, sau này làm việc tại các vũ trường Đức với vai trò DJ.
Cuối cùng là Liz Mitchell (sinh năm 1952, người Jamaica) – cựu thành viên của các nhóm nhạc gồm: Hair của ca sĩ Donna Summer và Les Humphries Singers.
Trong nhóm, Bobby Farell là người đứng đầu, Liz Mitchell là giọng hát chính còn hai người kia phụ trách hát bè và vũ đạo.
Tên tuổi Boney M được ra đời dựa trên một series phim truyền hình ăn khách của Australia được chiếu ở Đức vào những năm 1970.
Trong đó, chữ “M”- theo sự giải thích của Liz Mitchell sau này – có nghĩa là “Mother, Money, Memory” (Mẹ, Tiền bạc, Kỷ niệm).
Sự nghiệp của nhóm khởi đầu rực rỡ với ca khúc “Do You Wanna Bump” vào tháng 12/1975. Đĩa đơn này giúp Boney M đứng đầu bảng xếp hạng ở Bỉ và Hà Lan. Sáu tháng sau, ban nhạc tiếp tục ra album “Take The Heat Off Me” và lập tức được yêu thích ở Đức.
Hit “Daddy Cool” cùng một loạt ca khúc “cover” như “Sunny” (Bobby Hebb), “No Women No Cry” (Bob Marley)… giúp tên tuổi Boney M “chiếm sóng” tại các bảng xếp hàng ở châu Âu như Anh, Áo, Na Uy, Thuỵ Điển, Thuỵ Sĩ… cùng nhiều nước châu Á khác. Tuy vậy, đây chỉ coi là bước khởi động để Boney M tiến sâu vào thị trường.
Frank Farian sau đó tiếp tục lên lịch một loạt tour diễn cho Boney M. Đây mới là lúc nhóm thăng hoa. Sự xuất hiện của ban nhạc tại chương trình Musikladen – một show ăn khách của nhà sản xuất Michael “Mike” Leckerbusch – vào mùa hè năm 1976 khiến họ nổi tiếng rộng khắp.
Hình ảnh những cô gái váy hoa sặc sỡ cùng chàng trai mặc quần ống loe, áo bó chẽn trở thành thứ thời trang được các thanh niên bấy giờ ưa chuộng.
Sau một vài album khác, Boney M trở thành huyền thoại khi ra mắt “Nightlife To Venus” hồi tháng 7/1978.
Album gồm nhiều ca khúc bất hủ như “Rivers Of Babylon”, “Brown Girl In The Ring”… Trong đó, “Rivers Of Babylon” giúp Boney M chiếm vị trí số một ở bảng xếp hạng Anh trong năm tuần liên tiếp, tiêu thụ được gần hai triệu bản ở Anh.
“Brown Girl In The Ring” cũng tiêu thụ được hơn hai triệu bản, đứng thứ hai trong danh sách đĩa đơn bán chạy kỷ lục mọi thời đại tại đây.
Vào cuối những năm 1970, khi ở đỉnh cao danh vọng, Boney M được coi là tiếng nói của hoà bình, tình yêu và sự chia sẻ, bất chấp thể chế chính trị.
Những năm 1977-1978, thế giới trở nên căng thẳng bởi cuộc đối đầu giữa hai siêu cường Liên Xô – Mỹ. Hai nửa Đông và Tây Âu rơi vào thời kỳ chiến tranh lạnh. Mọi hoạt động giao lưu văn hoá đều bị hạn chế.
Tuy vậy, năm 1978, Boney M thực hiện show diễn ở Liên Xô và trở thành nhóm nhạc phía Tây đầu tiên biểu diễn ở đây. Họ được Tổng bí thư Leonid Brezhnev đưa từ London (Anh) sang Moskva (Nga) bằng máy bay quân sự. Sự kiện diễn ra tại Quảng trường Đỏ 2.700 khán giả. Trước đó, có khoảng 10.000 người chen chân mua vé. Show diễn của Boney M được coi là bước đầu trong cuộc “khai thông” về giao lưu văn hoá giữa hai miền Đông, Tây Âu.
Cuối năm 1978, Boney M tiếp tục thống trị các bảng xếp hạng châu Âu bằng “Mary’s Boy Child” (hay “Oh My Lord”).
Hè năm 1979, nhóm ra ca khúc “Hooray! Hooray! It’s a Holi-Holiday” với giai điệu sôi động. Bài hát này cũng thống trị tại các bảng xếp hạng âm nhạc. Nhưng những ngày sau đó, Boney M bắt đầu rơi vào sóng gió.
Tháng 9/1979, nhóm tung ra album thứ tư là “Oceans Of Fantasy”. Nhiều khán giả ngạc nhiên khi thấy trên bìa đĩa chỉ ghi tên Liz Mitchell và Marcia Barett.
“Ông bầu” Frank Farian lúc này tuyên bố nhóm từ giờ sẽ chỉ có hai người này hát chính trong các bản thu. Hai người còn lại chỉ góp mặt trên sân khấu. Lý do khiến ông đưa ra quyết định này không được giải thích rõ ràng.
Từ năm 1980, Boney M bắt đầu mất vị thế. Năm 1981, Bobby Farell rời nhóm.
Trong một cuộc trao đổi mới đây với Starts at 60, Maizie Williams – cựu thành viên của nhóm cho biết sự ra đi của Bobby khiến cho mối quan hệ giữa các thành viên không bao giờ bình thường trở lại.
“Có rất nhiều bất đồng xảy ra. Mỗi người đều có vấn đề của riêng mình. Thật không may, chúng tôi mỗi đứa một đường. Bobby rời nhóm bởi các vấn đề liên quan đến chia chác cát-xê với công ty và nhà sản xuất. Đó là vấn đề rất lớn lúc đó. Khi Bobby tách nhóm, Boney M gần như tan rã. Nhưng anh ấy đã làm những gì cần phải làm” – Maizie Williams nói.
Sau khi mất trưởng nhóm, Boney M thay thế bằng thành viên mới là Reggie Tsiboe nhưng tiếp tục thất bại.
Theo Maizie Williams, chỉ có sự quay lại của Bobby mới khiến nhóm thành công trở lại.
Đến năm 1986, họ thuyết phục được Bobby Farell tái hợp. Nhưng mọi chuyện cũng không suôn sẻ được lâu. Hai năm sau, nhóm chính thức tan rã. Sau 10 năm hoạt động, họ bán được 150 triệu đĩa hát trên toàn thế giới.
Sau khi tan rã, các thành viên đi solo và đều sử dụng tên Boney M. Năm 2010, Bobby Farell qua đời vì truỵ tim. Ông ra đi ở Saint Peterburg, Nga ở tuổi 61, khi đang đi lưu diễn.
Trong khi đó, Marcia Barret phải chống chọi với bệnh ung thư nhiều năm. Tháng 6/2018, bà ra cuốn hồi ký “Forward – My Life With and Without Boney” (Hướng về phía trước – Cuộc đời tôi khi có và không có Boney M) nói về thời hoàng kim cùng những ngày khó khăn khi nhóm tan rã. Marcia đang sống tại Đức.
Maizie Williams hiện sống độc thân ở ngoại ô London, Anh. Cô chưa từng kết hôn và sinh con. “Những năm tháng cống hiến cho Boney M khiến tôi quên đi việc dành thời gian cho bản thân, gia đình”, cô hối tiếc.
Hiện tại, thành công nhất trong số này vẫn là Liz Mitchell. Cô từng đến Việt Nam vào 1995, 1999, 2016, 2018 và 2019. Liz kết hôn năm 1978 với Thomas Pemterbon – người vừa là bạn, là quản lý của cô.
Sau những biến cố, thăng trầm thế nhưng trải qua gần nửa thế kỷ, tên tuổi của Boney M vẫn là dấu ấn sâu đậm trong lòng khán giả khắp thế giới. Và, mỗi khi những tác phẩm được cất lên, dù bởi bất cứ thành viên da màu nào của nhóm, cũng đều khiến người hâm mộ hồi tưởng quãng đời tuổi trẻ rực rỡ và sôi nổi của họ.
Theo NĂNG LƯỢNG MỚI
